Diagnosis electrónica en Santiago

*Esta información no constituye asesoramiento legal, se muestra a título informativo y genérico, y podría cometer errores.

Hace unas décadas, averiguar qué le pasaba a un coche dependía casi por completo del oído y la experiencia del mecánico. Hoy, un vehículo lleva varias centralitas electrónicas que vigilan constantemente lo que ocurre en el motor, en los frenos, en los airbags o en la climatización, y que guardan un registro cuando algo se sale de lo normal. La diagnosis electrónica consiste en leer esa información. Es una herramienta muy útil, pero conviene entender bien lo que ofrece y lo que no.

Qué guardan las centralitas de un coche

Cada centralita recibe datos de sensores (temperatura, presión, velocidad de las ruedas, oxígeno en el escape, posición del acelerador…) y actúa en consecuencia sobre inyectores, válvulas o motores eléctricos. Cuando una señal no tiene sentido, falta o se sale de los márgenes previstos, la centralita registra un código de avería y, si el fallo es relevante, enciende un testigo en el cuadro. En muchos casos guarda también una especie de fotografía de las condiciones en que se produjo: revoluciones, temperatura, velocidad. Esa información es muy valiosa para reproducir el fallo más tarde.

La toma OBD y el lenguaje de los códigos

Una conexión estándar

En la Unión Europea, los turismos de gasolina vendidos desde 2001 y los diésel desde 2004 incorporan una toma de diagnosis normalizada, conocida como OBD o EOBD. Suele estar debajo del volante o cerca de la consola central y permite conectar un equipo para leer, como mínimo, los datos relacionados con las emisiones. Las motos más recientes también incorporan sistemas de diagnosis, aunque el tipo de conexión puede variar según la marca.

Cómo se leen los códigos

Los códigos de avería estándar tienen una letra y cuatro cifras. La letra indica el sistema: P para el motor y la transmisión, C para el chasis, B para la carrocería y U para la red de comunicación entre centralitas. Si la primera cifra es un 0, se trata de un código genérico, común a todas las marcas; si es un 1, suele ser un código específico del fabricante. Así, un código como P0300 indica fallos de encendido detectados en varios cilindros, mientras que otros códigos solo tienen sentido consultando la documentación de esa marca.

Un código no es un diagnóstico

Este es, probablemente, el malentendido más extendido. El código dice qué ha detectado la centralita, no por qué ha ocurrido. Un código que señala una mezcla demasiado pobre puede deberse a una toma de aire, a un sensor que mide mal, a un inyector o a una bomba de combustible que no da suficiente presión. Un fallo en un sensor puede estar en el propio sensor, pero también en su cableado, en un conector oxidado o en la centralita.

Por eso la lectura de códigos es el punto de partida, no la conclusión. Después hay que comprobar valores en tiempo real, revisar cableados, medir tensiones o resistencias e ir descartando causas hasta dar con el origen. Cambiar la pieza que nombra el código sin más comprobaciones es una forma bastante común de gastar dinero sin resolver la avería.

Los testigos del cuadro y lo que indica cada color

Aunque cada fabricante tiene sus propios símbolos, la mayoría sigue un código de colores parecido al de un semáforo:

• Rojo: un fallo importante o una situación que puede ser peligrosa. Lo prudente es detenerse en cuanto sea posible y consultar el manual.
• Ámbar o amarillo: algo no funciona como debería y conviene revisarlo pronto, aunque normalmente se puede seguir circulando con precaución.
• Verde o azul: información sobre funciones activadas, como las luces largas o el control de crucero.

Un caso especial es el testigo de motor parpadeando. En muchos coches indica fallos de encendido graves, que pueden enviar combustible sin quemar al escape y dañar el catalizador en poco tiempo. Si ocurre, es mejor reducir la velocidad y no forzar el motor.

Lectores de bolsillo: lo que pueden y lo que no pueden hacer

Hoy se venden por muy poco dinero lectores que se conectan a la toma OBD y se manejan con una aplicación del móvil. Para leer los códigos genéricos del motor y ver algunos datos básicos pueden ser útiles, y sirven para hacerse una primera idea. Pero tienen límites: muchos no acceden a las centralitas del ABS, del airbag, de la caja de cambios o de la carrocería, no interpretan bien los códigos específicos de cada marca y no permiten hacer ajustes, adaptaciones ni pruebas de componentes. Borrar un código con uno de estos lectores solo apaga el testigo; si la causa sigue ahí, el testigo volverá a encenderse.

Averías intermitentes, las más difíciles

Hay fallos que aparecen solo en frío, solo con lluvia, solo al pasar por baches o solo a cierta temperatura. Son los más complicados de localizar, porque cuando el coche llega al taller puede que el fallo no se manifieste. En estos casos, los datos que la centralita guardó en el momento de la avería y la descripción del conductor son fundamentales. Anotar cuándo ocurre, con qué temperatura, a qué velocidad y qué se notó exactamente ayuda mucho a encontrar la causa.

Por qué una batería débil confunde a la electrónica

Las centralitas necesitan una tensión estable para funcionar correctamente. Cuando la batería está débil, sobre todo durante el arranque, la tensión puede caer por debajo de lo que esperan algunos sistemas, que registran códigos de avería o encienden testigos sin que haya un fallo real en ellos. Por eso, ante varios avisos eléctricos que aparecen a la vez y sin relación aparente, una de las primeras comprobaciones lógicas es el estado de la batería y de la carga.