Frenos en Santiago

*Esta información no constituye asesoramiento legal, se muestra a título informativo y genérico, y podría cometer errores.

Los frenos son el sistema de seguridad más importante de un vehículo y, curiosamente, uno en los que menos se piensa mientras funcionan bien. Su desgaste es progresivo, así que el conductor se acostumbra a una frenada que va empeorando poco a poco sin darse cuenta. Conocer cómo funcionan y qué piezas intervienen ayuda a interpretar las señales que dan cuando algo no va bien.

Del pedal a la rueda: cómo se detiene un coche

Cuando pisas el pedal, el servofreno multiplica la fuerza que haces con el pie y la transmite a la bomba de freno, que empuja el líquido por un circuito hidráulico. Ese líquido llega a las pinzas de cada rueda, donde unos pistones aprietan las pastillas contra el disco, que gira junto con la rueda. El rozamiento convierte el movimiento en calor y el coche se detiene.

En muchos coches, sobre todo en el eje trasero de modelos pequeños o con algunos años, se usan frenos de tambor: en lugar de pastillas y disco, unas zapatas presionan desde dentro un tambor que gira con la rueda. El principio es el mismo. Las motos funcionan de forma parecida, con discos en una o en las dos ruedas, aunque el freno delantero y el trasero se accionan por separado, con la maneta y con el pedal.

Pastillas de freno: tipos y desgaste

De qué están hechas

Las pastillas tienen un material de fricción unido a una base metálica. Según su composición se habla de pastillas orgánicas, semimetálicas o cerámicas. Las orgánicas suelen ser más silenciosas y más suaves con el disco, aunque se desgastan antes; las semimetálicas soportan mejor el calor; las cerámicas generan menos polvo y se mantienen estables en un rango amplio de temperaturas. Lo importante es que sean adecuadas para el vehículo y estén homologadas.

Cómo avisan de que se acaban

Muchas pastillas llevan un testigo de desgaste. Puede ser una pequeña lámina metálica que roza el disco y produce un chirrido agudo cuando queda poco material, o un sensor eléctrico que enciende un aviso en el cuadro. Si el coche no tiene ninguno de los dos, la única forma de saberlo es revisarlas.

Discos: cuándo dejan de servir

El espesor mínimo

Los discos también se desgastan, aunque más despacio que las pastillas. Cada disco tiene un espesor mínimo, que suele venir grabado en la propia pieza. Por debajo de esa medida, el disco se calienta más, disipa peor el calor y pierde eficacia, así que hay que sustituirlo.

Discos ventilados y macizos

Los discos macizos son una sola pieza de metal. Los ventilados tienen dos caras separadas por canales por los que circula el aire, lo que les permite enfriarse mejor. Lo habitual es encontrar discos ventilados en el eje delantero, que es donde se concentra la mayor parte del esfuerzo de frenada.

Por qué vibra el volante al frenar

Es una de las dudas más habituales. Suele deberse a que el disco ya no tiene un espesor uniforme o gira con cierto descentramiento, lo que popularmente se conoce como «disco alabeado». Las causas pueden ser varias: calentamientos fuertes seguidos de enfriamientos bruscos, depósitos irregulares de material de la pastilla o un montaje incorrecto. Si el problema está delante, la vibración se nota en el volante; si está detrás, más bien en el pedal y en la carrocería.

El líquido de frenos, el gran olvidado

Por qué hay que cambiarlo aunque el nivel esté bien

El líquido de frenos es higroscópico: absorbe la humedad del ambiente con el paso del tiempo. Esa agua rebaja su punto de ebullición, y en una frenada larga o muy exigente, como al bajar un puerto de montaña, el líquido puede llegar a hervir. Se forman burbujas de vapor que, a diferencia del líquido, se comprimen, y el pedal se vuelve esponjoso y pierde eficacia. Por eso los fabricantes marcan un intervalo de cambio por tiempo, que suele ser de unos pocos años, independientemente de los kilómetros.

DOT 3, DOT 4 y DOT 5.1

Son las denominaciones más comunes. Las tres son de base glicol y se diferencian, sobre todo, por su punto de ebullición. Existe también el DOT 5, de base silicona, que no es compatible con los anteriores y no debe mezclarse con ellos. El tipo correcto suele venir indicado en el tapón del depósito o en el manual del vehículo.

Freno de mano eléctrico y ayudas electrónicas

Muchos coches actuales han sustituido la palanca del freno de mano por un botón. El freno de estacionamiento eléctrico usa pequeños motores en las pinzas traseras, y para cambiar las pastillas de ese eje hay que retraer los pistones con un equipo de diagnosis o siguiendo un procedimiento específico. A esto se suman el ABS, que evita que las ruedas se bloqueen en una frenada brusca, y el control de estabilidad, que frena ruedas concretas para corregir un derrape. Cuando alguno de estos sistemas detecta un fallo, enciende su testigo en el cuadro.

Los primeros kilómetros con frenos nuevos

Las pastillas y los discos nuevos necesitan un periodo de asentamiento para que sus superficies se adapten entre sí. Durante los primeros cientos de kilómetros es recomendable evitar, siempre que se pueda, las frenadas muy bruscas o muy prolongadas, y frenar de forma progresiva. Es normal que al principio la frenada se note algo distinta a la de antes.