Cambio de aceite y filtros en Santiago

*Esta información no constituye asesoramiento legal, se muestra a título informativo y genérico, y podría cometer errores.

El aceite es probablemente el líquido más importante de un motor y, a la vez, uno de los que más dudas genera. Los envases están llenos de números y siglas, cada fabricante pide una cosa distinta y no siempre está claro cuándo hay que cambiarlo ni por qué. Esta guía repasa lo esencial: qué hace el aceite, cómo se interpreta su etiqueta, para qué sirve cada filtro y qué conviene saber para cuidar el motor.

Lo que hace el aceite dentro del motor

Su función más conocida es la de lubricar: crear una película entre las piezas metálicas que se mueven para que no rocen entre sí. Pero no es la única. El aceite también ayuda a refrigerar zonas a las que el líquido refrigerante no llega bien, como los pistones; arrastra la suciedad y las partículas que se generan en la combustión hasta el filtro; protege las piezas internas de la corrosión y contribuye a sellar el espacio entre los segmentos y las paredes de los cilindros.

Con el uso, los aditivos que le permiten hacer todo eso se van agotando, y el aceite se contamina con restos de la combustión, combustible y humedad. Por eso no basta con ir rellenando: llega un momento en que hay que sustituirlo.

Cómo interpretar la etiqueta de un aceite

La viscosidad: qué significan los números

Una denominación como 5W-30 indica el grado de viscosidad según la clasificación SAE. El primer número, el que va antes de la W (de winter, invierno), se refiere al comportamiento en frío: cuanto más bajo, con más facilidad fluye el aceite en un arranque con temperaturas bajas, que es cuando más desgaste sufre el motor. El segundo número indica la viscosidad a la temperatura de funcionamiento. Usar una viscosidad distinta de la recomendada puede afectar a la protección y, en algunos motores modernos, al funcionamiento de sistemas que dependen de la presión del aceite.

Las normas ACEA y API

Además de la viscosidad, los aceites cumplen especificaciones de calidad. En Europa, la referencia más habitual es la de ACEA, con categorías que distinguen, entre otras cosas, si el aceite es compatible con los filtros de partículas y los catalizadores, algo muy importante en los motores diésel actuales. La norma API, de origen estadounidense, también aparece en muchos envases.

Las homologaciones del fabricante

Muchos fabricantes de coches tienen sus propias especificaciones, que se indican con un código en el envase. Son las más concretas de todas: un aceite puede tener la viscosidad correcta y, aun así, no cumplir la homologación que exige un motor determinado. Por eso, a la hora de elegir aceite, la referencia más fiable es el manual del vehículo.

Sintético, semisintético y mineral

Los aceites minerales se obtienen directamente del refinado del petróleo. Los sintéticos se fabrican con bases elaboradas químicamente, que soportan mejor las altas temperaturas, mantienen sus propiedades durante más tiempo y fluyen mejor en frío. Los semisintéticos combinan ambos tipos. La mayoría de los motores actuales están diseñados para trabajar con aceites sintéticos de baja viscosidad, y sus intervalos de cambio se calculan contando con ello. En motores antiguos o de diseño más sencillo, el fabricante puede permitir otros tipos.

Los cuatro filtros y para qué sirve cada uno

Filtro de aceite

Retiene las partículas que el aceite arrastra por el motor. Cuando se cambia el aceite, lo lógico es cambiar también este filtro, porque uno usado contaminaría el aceite nuevo desde el primer momento.

Filtro de aire

Impide que el polvo y la suciedad entren en los cilindros con el aire que respira el motor. Si está muy sucio, el motor recibe menos aire y puede perder rendimiento. En zonas con mucho polvo o caminos de tierra se ensucia antes.

Filtro de habitáculo

Limpia el aire que entra al interior del coche por la ventilación. Algunos llevan carbón activo, que además reduce los olores. Cuando está saturado, la ventilación pierde fuerza, los cristales se empañan con más facilidad y puede aparecer mal olor al encender el aire o la calefacción.

Filtro de combustible

Retiene las impurezas del combustible antes de que lleguen a los inyectores, que son piezas muy precisas y caras. En los motores diésel suele cumplir además la función de separar el agua que puede contener el gasóleo.

Cuánto aceite consume un motor y cuándo preocuparse

Es normal que un motor consuma algo de aceite entre un cambio y otro, porque una pequeña parte se quema durante la combustión. Cada fabricante indica qué consumo considera aceptable para sus motores. Lo que no es normal es tener que rellenar con frecuencia, ver humo azulado por el escape o encontrar manchas de aceite en el suelo donde se aparca. En cualquiera de esos casos conviene revisarlo, porque la causa puede ir desde una junta que pierde hasta un desgaste interno del motor.

Cómo comprobar el nivel correctamente

Para que la medida sea fiable, el coche debe estar en una superficie llana y el motor parado desde hace unos minutos, para que el aceite haya bajado al cárter. Se saca la varilla, se limpia, se vuelve a introducir hasta el fondo y se saca de nuevo para leer el nivel, que debe quedar entre las marcas de mínimo y máximo. Si hay que rellenar, es mejor hacerlo poco a poco y volver a medir, porque pasarse del máximo tampoco es bueno.

El aceite usado es un residuo peligroso

El aceite que se retira de un motor contiene metales y otros contaminantes, y la normativa lo considera un residuo peligroso. No debe tirarse por el desagüe ni a la basura: incluso una cantidad pequeña puede contaminar una gran cantidad de agua. En España existe un sistema de recogida para que el aceite usado se trate o se regenere, y los talleres deben entregarlo a gestores autorizados. Si cambias el aceite por tu cuenta, llévalo a un punto limpio.