Distribución y embrague en Santiago

*Esta información no constituye asesoramiento legal, se muestra a título informativo y genérico, y podría cometer errores.

La distribución y el embrague tienen dos cosas en común: son piezas que se desgastan con el uso, y su sustitución suele ser de los trabajos más laboriosos del mantenimiento, porque están escondidas dentro del motor o entre el motor y la caja de cambios. Entender cómo funcionan ayuda a saber por qué es tan importante respetar los plazos y qué hábitos hacen que duren más.

La distribución: el director de orquesta del motor

En un motor de combustión, las válvulas tienen que abrirse y cerrarse en el momento exacto en que cada pistón sube y baja. La distribución es el sistema que sincroniza el giro del cigüeñal, al que están unidos los pistones, con el del árbol o los árboles de levas, que son los que abren las válvulas. Si esa sincronización se pierde, aunque sea un poco, el motor funciona mal; si se pierde del todo, puede ser una avería muy seria.

Los motores de interferencia

En muchos motores, las válvulas y los pistones ocupan el mismo espacio en distintos momentos del ciclo, sin llegar a tocarse gracias a esa sincronización. Se llaman motores de interferencia. Si la correa o la cadena se rompe o salta, los pistones pueden golpear las válvulas abiertas y doblarlas, lo que obliga a desmontar la culata y, en el peor de los casos, hace que la reparación no compense. Por eso el cambio preventivo de la distribución es una de las operaciones de mantenimiento más importantes.

Correa, cadena o correa en baño de aceite

Correa seca

Es una correa dentada de goma reforzada que trabaja fuera del circuito de aceite. Es silenciosa y ligera, pero envejece: el caucho se endurece y se agrieta con el tiempo y el calor. Por eso tiene un intervalo de sustitución por kilómetros y otro por años, y conviene respetar el que se cumpla antes.

Cadena

Funciona como la de una bicicleta y va lubricada por el aceite del motor. Se diseña para durar mucho más que una correa, y en muchos motores no tiene un intervalo de cambio fijo. Eso no significa que sea eterna: con el tiempo puede estirarse, y sus tensores y guías pueden desgastarse, sobre todo si el aceite no se cambia con regularidad. Un ruido metálico durante los primeros segundos después de arrancar en frío es uno de los síntomas típicos de una cadena que necesita revisión.

Correa en baño de aceite

Algunos motores recientes usan una correa que trabaja sumergida en el aceite del motor, con la idea de reducir rozamientos y ruido. Este tipo de correa es especialmente sensible a la calidad y al estado del aceite, así que en estos motores es todavía más importante usar exactamente el aceite que pide el fabricante y respetar los cambios.

Qué incluye normalmente un kit de distribución

Cuando se cambia una correa de distribución, no se cambia solo la correa. El kit suele incluir el tensor, que mantiene la tensión correcta, y los rodillos o poleas por los que pasa. Muchos fabricantes recomiendan sustituir también la bomba de agua cuando es la propia correa de distribución la que la mueve: está en la misma zona, comparte buena parte del desmontaje y, si fallara poco después, obligaría a desmontarlo todo de nuevo. En los motores con cadena, el kit incluye la cadena con sus tensores, guías y piñones.

El embrague: el puente entre el motor y las ruedas

El embrague permite unir y separar el giro del motor del de la caja de cambios, para poder arrancar desde parado y cambiar de marcha sin brusquedades. En un coche con cambio manual está formado, básicamente, por tres piezas: el disco, que tiene un material de fricción parecido al de las pastillas de freno; la maza o plato de presión, que aprieta el disco contra el volante motor; y el collarín, que libera esa presión cuando pisas el pedal.

El volante bimasa

Muchos coches, sobre todo diésel, llevan un volante motor de doble masa. Está formado por dos partes unidas por muelles que absorben las vibraciones del motor antes de que lleguen a la caja de cambios, lo que hace la conducción más suave. Con el tiempo, esos muelles se desgastan y el volante puede producir vibraciones, golpes al arrancar o al apagar el motor y ruidos al ralentí. Como está justo detrás del embrague, lo lógico es revisarlo cuando se cambia el embrague.

En las motos

Las motos también tienen embrague, aunque en la mayoría es multidisco y trabaja bañado en el aceite del motor, por lo que el tipo de aceite influye directamente en su funcionamiento. Usar un aceite que no está pensado para embragues en baño de aceite puede hacer que patine.

Hábitos que alargan la vida del embrague

El embrague se desgasta, sobre todo, cuando patina, es decir, cuando el disco gira a distinta velocidad que el volante mientras está parcialmente apretado. Algunos hábitos reducen mucho ese desgaste:

• No llevar el pie apoyado en el pedal mientras se conduce.
• No sujetar el coche en una cuesta jugando con el embrague; para eso está el freno.
• Poner punto muerto en las paradas largas, en lugar de mantener el pedal pisado con la marcha metida.
• Arrancar sin acelerar más de lo necesario y soltar el pedal de forma progresiva, pero decidida.
• Usar la marcha adecuada en cada situación, sin forzar marchas largas a muy pocas revoluciones.

Síntomas de un embrague que se acaba

El síntoma más claro es que patina: al acelerar, las revoluciones suben pero el coche no gana velocidad en proporción, algo que se nota sobre todo en marchas largas y en cuestas. Otros indicios son que el punto en el que el embrague empieza a actuar esté cada vez más alto, que cueste meter las marchas, que haya vibraciones al arrancar o que aparezca olor a quemado después de una maniobra exigente.