Suspensión y dirección en Santiago

*Esta información no constituye asesoramiento legal, se muestra a título informativo y genérico, y podría cometer errores.

La suspensión y la dirección son responsables de algo que solemos dar por hecho: que el coche vaya por donde queremos y que las ruedas se mantengan pegadas al suelo. Cuando están en buen estado no se notan; cuando se desgastan, lo hacen de forma tan gradual que muchas veces el conductor se acostumbra sin darse cuenta de que el coche ya no se comporta como antes.

Mucho más que comodidad

Es habitual pensar en la suspensión como algo que sirve para no notar los baches, y es cierto que influye mucho en el confort. Pero su función principal es otra: mantener el neumático en contacto con el asfalto el mayor tiempo posible. Si la rueda rebota o pierde apoyo, aunque sea durante una fracción de segundo, en ese momento no puede frenar ni girar. Por eso una suspensión en mal estado afecta a la estabilidad en curva, a la distancia de frenado y al funcionamiento de sistemas como el ABS o el control de estabilidad.

Muelles y amortiguadores no son lo mismo

Se confunden con frecuencia porque suelen ir montados juntos, pero cumplen funciones distintas. El muelle soporta el peso del vehículo y absorbe la energía de un bache comprimiéndose. El amortiguador controla la velocidad a la que ese muelle se comprime y, sobre todo, se estira: sin él, el coche seguiría botando varias veces después de cada irregularidad. Dicho de forma sencilla, el muelle sostiene y el amortiguador frena el rebote.

En las motos ocurre lo mismo: la horquilla delantera y el amortiguador trasero combinan muelles con un sistema hidráulico de amortiguación, y en muchos modelos se pueden ajustar según la carga o el tipo de conducción.

Cómo envejece un amortiguador

Un amortiguador no suele romperse de un día para otro: va perdiendo capacidad poco a poco, a medida que se desgastan sus componentes internos. Por eso es difícil notarlo en el día a día. Algunas señales que pueden indicar que ha perdido eficacia son estas:

• La carrocería se balancea más de la cuenta en las curvas o al cambiar de carril.
• El morro se hunde mucho al frenar y se levanta al acelerar.
• El coche sigue oscilando después de pasar un badén.
• Con viento lateral o en autovía, el coche parece flotar y hay que corregir más con el volante.
• Hay restos de aceite en el cuerpo del amortiguador.
• Los neumáticos presentan un desgaste irregular, con zonas más gastadas que otras.

La conocida prueba de empujar una esquina del coche hacia abajo y ver cuánto rebota da una idea aproximada, pero no es fiable para detectar un desgaste moderado. Para eso existen bancos de prueba y la inspección visual de un profesional.

Las piezas pequeñas que más ruido hacen

Además de muelles y amortiguadores, la suspensión tiene muchas articulaciones que permiten que las ruedas suban, bajen y giren.

Rótulas

Son articulaciones esféricas que unen los brazos de suspensión con la mangueta, y la dirección con las ruedas. Cuando se desgastan aparece holgura, que se traduce en golpeteos al pasar por baches, una dirección menos precisa y, en casos avanzados, un desgaste rápido de los neumáticos.

Silentblocks

Son casquillos de goma y metal que unen piezas de la suspensión al chasis. Absorben vibraciones y permiten pequeños movimientos. Con los años la goma se agrieta o se endurece, y aparecen ruidos, vibraciones y una sensación de coche menos asentado.

Bieletas y barra estabilizadora

La barra estabilizadora reduce la inclinación de la carrocería en las curvas, y las bieletas la unen con la suspensión. Unas bieletas desgastadas suelen producir un golpe seco al pasar por badenes o firmes irregulares a poca velocidad.

Dirección asistida: hidráulica o eléctrica

Durante años, la mayoría de los coches usaron dirección asistida hidráulica: una bomba movida por el motor envía líquido a presión para ayudar a girar el volante. Tiene su propio depósito de líquido, que conviene vigilar, y cuando hay problemas suelen aparecer zumbidos al girar o una dirección más dura de lo normal. Hoy predomina la dirección asistida eléctrica, que usa un motor eléctrico y no necesita líquido. Es más eficiente y permite funciones como la asistencia al aparcamiento, pero si falla suele encender un testigo en el cuadro y la dirección se vuelve dura de repente.

La geometría: por qué importa después de cambiar piezas

Las ruedas no van perfectamente rectas ni perfectamente verticales: tienen unos ángulos muy precisos, como la convergencia, la caída o el avance, que el fabricante define para que el coche sea estable y los neumáticos se desgasten de forma uniforme. Golpear un bordillo, caer en un bache profundo o cambiar piezas de la suspensión o de la dirección puede alterar esos ángulos. Por eso, después de sustituir elementos como rótulas, brazos o amortiguadores, es habitual comprobar la alineación.

Hábitos que cuidan la suspensión

Pasar los badenes despacio y en perpendicular, evitar subir bordillos, esquivar los baches cuando se pueda hacer con seguridad y no circular sobrecargado de forma habitual son gestos sencillos que alargan mucho la vida de todos estos componentes. También ayuda llevar los neumáticos a la presión correcta, porque son la primera parte de la suspensión que recibe cada golpe.